22 Ağustos 1908'de Seine-et-Marne bölgesinde, Chanteloup'da doğdu, 3 Ağustos 2004'te Provence'ta, Montjustin'de öldü.
Genç yaşta resim sanatına ilgi duydu, André Lhote'la resim öğrenmek için Lycée Condorcet'de sürdürdüğü orta öğrenimini yarıda bıraktı, daha sonra da İngiltere'ye, Cambridge'e gitti.
1931 yılında fotoğraf çekmeye başladı ve cebinde 'fetiş' fotoğraf makinesi Leica'yla Avrupa'yı keşfe çıktı.
1933'te Julien Lévy, New York'daki galerisinde ilk Henri Cartier-Bresson sergisini açtı.